El jardín que conocí

De pequeño conocía dos zonas verdes en Palma: El Parque, jardín situado junto al colegio entonces llamado Primo de Rivera, que ocupaba parte del solar del antiguo cementerio municipal (antes de ser trasladado a su ubicación actual), de no muy grandes dimensiones; y el que llamábamos “El Jardín”, así, de forma genérica, y que era el jardín Reina Victoria, junto al Paseo Alfonso XIII, de mayores dimensiones y riqueza vegetal. Por mi residencia más cercana, el jardín de El Parque debería haber sido el espacio natural de juegos de mi niñez, pero no fue así. El Jardín, el Reina Victoria, fue siempre algo más llamativo e interesante, y, tras nuestro traslado de colegio, al colegio San Sebastián, paso obligado a la ida y a la vuelta del centro escolar a casa.

El jardín Reina Victoria es interesante desde el punto de vista histórico, pues reproduce la tipología de zonas verdes del siglo XVIII, de estilo francés. Fue un prolongación o complemento del Paseo, que ya se incorporó al patrimonio urbano en ese siglo XVIII. Esta zona verde ha vivido numerosas épocas, con los correspondientes proyectos de remodelación. A fines de los años sesenta se construyó la piscina municipal, segregando unos 4000 metros cuadrados, junto al colegio San Sebastián. Recuerdo que mi hermano Pepe, el mayor, nos llevó a Roberto y a mí de paseo y se paró en la obra a hablar con el alcalde, Miguel Delgado. La imagen de la excavadora abriendo la tierra en el lugar que fue luego el vaso de la piscina de adultos todavía permanece en mi memoria. En ese espacio que se perdió hubo un estanque, que es el que aparece en la fotografía que encabeza el artículo (del archivo de José Onieva), y que vemos en su totalidad en esta otra recogida en la publicación “Palma, un paseo único”. La piscina se inauguró en 1971. 

Cuando adolescente era lugar preferido para quedar con los amigos. Había un jardinero dedicado especialmente a esta zona. Recuerdo a González o a Almenara. También hubo uno que se paseaba de uniforme, con muy mal genio, a quien llamaban “Pistolilla”. Incluso un jardinero tenía vivienda propia dentro del recinto. Cuando llegaba una hora determinada nos echaba, para cerrar las puertas. Y era absolutamente exigente con el mantenimiento del orden y el cuidado de las diversas plantas. Por ejemplo, la prohibición de circular en bicicleta por allí era absoluta, a pesar de nuestros intentos de usarla, pues los setos delimitaban carriles ideales para carreras y escondites. La foto donde aparezco con el brazo escayolado recoge una de las diversas fuentes que había, una de las pequeñas, junto a la casa del jardinero (cuyo tejado se ve a la izquierda, atrás). 

Otros elementos, como pérgolas, arriates, bancos, tinajas, macetas...completaban su morfología. Mi hermano Roberto aparece junto a una tinaja incrustada en el mismo suelo.

La vegetación que lo poblaba y aún persiste era de gran variedad, tanto de arbustos, árboles y otras plantas ornamentales o de sombra. De camino al colegio, muchas veces recogíamos las algarrobas que caían a la vía lateral que separa el Paseo del Jardín (conocido como segundo paseo), pues las ramas sobresalían de las vallas que lo delimitaban. La asociación ecologista GRAMA (Grupo de Acción Medio Ambiental) realizó hace años un inventario de las especies, gracias al convenio de colaboración que tenía con el ayuntamiento palmeño.

Como decía, este espacio ha sufrido diversas vicisitudes. A la amputación debida a la construcción de la piscina municipal, se le unió más tarde la del solar para la edificación del Hogar del Pensionista, junto a la casa de la familia Chacón, donde vivió el excelente médico y mejor persona, Don José Jiménez Molina . Alguna fuente, después de la Guerra Civil, fue recubierta de azulejos cerámicos con los escudos de Palma, la Falange y el de España con el águila de San Juan. Es la fuente que vemos en la siguiente fotografía (también del archivo de Onieva), y que estaba situada en un espacio abierto, el que hay en la primera entrada por el segundo paseo, y que ahora está recubierta. 

La misma fuente que vemos en la siguiente fotografía, y que nos permite recordar uno de los típicos bancos de obra, forrado de losetas y olambrillas cerámicas. Un modelo que no estaría de más recuperar, ahora que se está de nuevo en obras. 

Cuando entramos en la juventud, el jardín se terminó convirtiendo en coto vedado. El mundo de la droga se adentró en sus espacios, ocupando recovecos y zonas muertas, escondites que les permitía desarrollar sus turbios negocios y consumir la mercancía. Durante años era un peligro adentrarse por veredas y entre arboleda o arriates, por la inseguridad y porque las motos de estos individuos circulaban a gran velocidad por allí. Eso trajo como consecuencia un deterioro considerable de la zona. Algunas medidas se tomaron, como quitar la valla o recortar setos (el del paseo central del jardín, cuando fue recortado, provocó gran escándalo, pues las tuyas son muy leñosas en su interior y pareció que estaban talando la arboleda). Incluso se intentó recuperar realizando actividades, como ferias de muestra, conciertos musicales, representaciones teatrales o concursos, con la idea de asustar a los indeseables. Cosa que con el tiempo se consiguió. 

En los últimos años se ha intentado mejorar la vegetación y los espacios. Lo malo es que, al recuperarse el jardín, éste se ha convertido en el recinto del dichoso “botellón”, siendo necesaria una atención especial, para reparar los daños causados. Con la ejecución del proyecto "Plan de Acción para la Integración del entorno del río Genil en el Desarrollo Sostenible de la Ciudad de Palma del Río", financiado con aportación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), de nuevo se está cambiando la fisonomía del Jardín, además de afectar a otras partes del Paseo. A lo ya realizado (alumbrado nuevo, vallado perimetral, pavimentado de senderos...) se le unirá una nueva actuación, consistente en la recuperación del espacio que se le quitó para la piscina municipal de verano (que se trasladará a la zona polideportiva de Aulio Cornelio, con la piscina cubierta), para su inclusión en el jardín, con la instalación de una zona de juegos de agua, para disfrute de niños y mayores. Ojalá acierte el ayuntamiento, pues este espacio ha sido y sigue siendo uno de los más queridos por la población, y un elemento fundamental de nuestro patrimonio urbano y natural. 

Epílogo: Esta semana ha fallecido una visitante asidua de este blog, la madre de los hermanos Silva Caro. Su hijo Paco me contó muchas veces cómo le mostraba los artículos que recogía en el blog, sobre mis recuerdos de la niñez en Palma. Para ella era emocionante recordar su vida en muchas de las zonas de nuestra ciudad que he ido evocando, relacionadas con su historia particular. Y disfrutaba cuando su hijo le leía mis relatos y las imágenes que los ilustran. Quiero dedicar este artículo a su memoria, como fiel visitante y enamorada de su pueblo. Y aprovecho para dar el pésame a sus familiares. Descanse en paz.